臨福出去時也帶走了那小丫頭，廳裏就只剩老夫人與容娘二人。

老夫人把手邊那盞茉莉蜜茶遞給容娘，叫她喝了定定神，不可驚惶太過。

容娘接過來一飲而盡，雙手緊緊握著空杯，幾乎要把那薄瓷捏碎。

她雖不是原裝的魂魄，卻也早就把陳家父子當自己親人了的。

當初逃荒路上那樣苦，這父兄兩人不知為她吃了多少苦頭。

那樣寒冷的冬天，北地還在打仗，怕細作混在難民裏，他們這樣逃荒的人，在到達朝廷指定的安置地之前，就算有路引和戶籍證明也不允許進城門。

一路上大戶人家和衙門設在城外的救濟點是僧多粥少，分下來每戶也就一碗清水並幾粒糙米，多少人家緊著兒郎吃喝，凍餓在城門外的多是衣衫單薄的女娘，陳家父兄兩人卻仍是費盡心思要拖著她一起活。

後來她在顧府裏做侍女，常托臨福送東西回去。

父兄踏實肯幹，很是開墾出了一片田地，賺下一份家業。

眼見著日子富裕起來，她也打算出府歸家了，卻不想好人沒個好下場，她心中想，人有旦夕禍福，可這是禍是福真是捉摸不定。

“容娘，你先家去，別的後頭再說”

“老夫人，我這不孝女回去送我父兄最後一程，安排妥當後事，再來給您磕頭”

“好孩子，莫要傷心太過，王媽媽來了，你快同她去吧”

從後墻小門上了馬車，容娘伸手掀開簾子，王媽媽遞東西給她。

“容娘，給你收拾了幾件素凈衣裳和一些錢，老夫人給的三十兩治喪銀子在那繡鐵線蓮的荷包裏，另一個大些的荷包裏全是銅錢，你可收好了，還有一張大老爺的帖子，若有什麽變故，你讓臨福拿著去尋縣令”

“王媽媽，實在是多謝你”

“快別說這樣話，眼見著姑娘長大的，如今出這樣事媽媽我也心疼呢，快走吧，臨福，可小心著趕車”

臨福趕著青布小車急急出了城，迎著一路風塵往上河村奔去，容娘靜靜坐在車內。

“另有一事剛在府裏不好說”，臨福沖著車裏喚了一聲。

容娘回過神來，掀開一點車簾，“你說吧，我聽著”

“你父兄這事，上河村人原是想著要盡快通知你的，皆因你嫂嫂說冒然上門怕你主家怪罪，要暫且瞞著，但昨天晚上，你那嫂嫂，裹了家裏細軟跑了，天亮時已經四處找不見人，留你侄兒暈倒在靈堂前”

臨福斟酌字詞，他心中感覺這事兒說起來氣憤又尷尬。

“有個叫劉山義的是你兄長好友，他原也打算今日上揚州來喊你回去的，正好碰巧兒遇著我，我趕的車能上官道，就趕緊回來叫你”

“她怎能如此！”

這實在有些荒謬，丈夫和公公屍骨未寒，小姑在外，家裏無一個大人支撐，做妻子的卻丟下幼子跑了，這大越朝可不是什麽來去自由的地兒，她一個成了婚的娘子，連張路引都沒有能跑哪兒去？

容娘扶額閉眼，深吸了一口氣，又長長嘆息。

這位嫂嫂其實也不是本地人 ，上河是遠近裏數一數二的村落，本村人家不屑與容娘他們家這種逃難安置下的門戶結親，更不提家裏還有個給人做奴婢的女娘。

良賤不通婚，陳家有個身在賤籍的，單這一點，家中屋舍修的再齊整，田裏活兒幹的再好，眼氣兒稍高的人都看不上。

大概是為這，兄長及冠之年都未能定下親事。

最終娉了一戶同為難民家的女娘，辦了婚禮成了親，那戶人家卻沒在上河安置，後頭就不知去了哪裏。

兄長曾說嫂嫂性格懦弱，但孝順父親手腳勤快，便也待她一心一意，容娘每年送首飾衣裳給她，她也常常做了鞋襪給容娘，還以為一家人相親和睦，如今發生這樣的事，實在有點難以置信。

“罷了，臨福，你知道我侄兒如何了？怎麽暈倒的”

“我急著回府喊你，忘了關心你侄兒情況，只知他沒有大礙”

“那你再趕快些，不必顧忌我，我受得住”

“行，那你進去坐穩了”，臨福揚起麻繩喝了一聲，拉車的馬加快了速度。

揚州從來是富庶之地，城郭之間官道暢通。

出了揚州城，臨福用顧府的印信上了官道，趕著馬車奔行快兩個時辰就到了上河村外。

此時天色已漸黃昏了，村外的小河靜靜流淌，河面金色餘暉隨波光陣陣晃動。

進村時遇上了幾個從空山方向上走回村裏的大漢，他們穿著粗布短打，常做農活又不缺少衣食的身軀健壯，挽起袖子手臂上肌肉虬結。

容娘悄悄從窗裏看出去，其中兩個大漢似乎擡著個人。

“這不是臨福小哥，是陳家娘子回來了？”

臨福一年裏替容娘送東西也常來上河幾次，來得多了便也認識幾個村人，眼見這位便是跟容娘兄長交好的那位了，叫劉山義。

“劉大哥，這便是送陳家娘子回村治喪呢，您幾位這是上空山打獵受傷了？”

劉山義讓擡人的漢子們先去，系好平日裏總是敞開的短褂衣襟。

“陳家父子此番遭難，縣裏捕快卻沒查出山匪蹤跡，我們兄弟幾個這兩天常常進山去巡邏一番，今日卻在一處樹洞中找到個人，救出來一看，像是村裏周家多年前入伍的大郎，滿身的傷，怕也是遇到匪徒了，人倒還活著，這便把他送回去叫郎中給看看呢”

“竟是如此，那劉大哥快先請，救人性命可耽誤不得”

“不耽誤，我那幾位兄弟知道先去叫郎中”

劉山義又隔著簾子跟容娘說話。

“陳小娘子，冒犯了，我是村頭種著杏樹那家的劉大，你兄長在世時常和我們一處吃酒，這幾天的事情我本也是幫著辦的，實在懺愧，沒想那小婦人包藏禍心，讓她卷了家財跑了，小睿已無大礙，正由我娘子照顧著，等你收拾妥當就給你送回來，若有使喚人的地方，你盡管來叫我”

“多謝劉大哥了，家裏時運不濟，這幾日讓您操勞了，小睿等會子就去接，父兄下葬後，我再正式登門拜謝，有失禮之處，還請劉大哥見諒”

“客氣了，素日我最佩服你兄長義氣，他也時常掛念與你，我只當你是我自個兒妹子的，再不必說這些，你快家去罷，哎，早早上柱香，讓你父兄知曉你回來送他們了”

“這就回去”

“明日一早我帶人來幫忙下葬”

“多謝”

一路上沒再碰到人，很快到了家門口。

陳家的院子是和村中富戶一般的青磚大瓦房，外頭砌著圍墻。

坐了一路車，容娘下車時腿還有點軟，幾乎踉蹌著跌倒在地，臨福及時撐了一把。

容娘站穩後，伸手去推門，這院門已經無人將它從裏頭拴上，輕輕一推就吱呀著開了。

裏頭是容娘一天也沒住過的、她此生此世的家，她也不知道，一棟沒了家人的房子到底還算不算一個家。

寬敞院落裏是夯實的黃土地，昨天吃過酒席，被幫忙的村人打掃得幹幹凈凈。

堂屋前掛的白布靈幡在半空搖晃，白紙黑字的挽聯不知是哪位鄉老的手筆，寫著，“天不留耆舊，人皆惜老成”

容娘心裏驀地升起一股恐懼情緒，倒不是懼怕靈堂裏死去的父兄，而是出於對不確定的、沒有想象過的未來的恐懼。

她實在還很年輕，是一個柔弱女子，在封建的王朝裏，還有一個小侄子要照顧。

一瞬間產生了要逃避的念頭，就像考試前會抗拒覆習，工作前會產生焦慮一樣。

人是畏難的。

但這又能怎麽辦呢？

容娘不是一個內心柔弱的人，既然事無可避，她還是會選擇去擔當起自己的責任。

臨福把馬牽進院子裏，在院子裏卸了車馬，將車放在院落一角，牽著馬去了空置的牛棚。

容娘在挽聯下駐足良久，終於跨過堂屋那一道矮矮的門檻。

進屋就看到布置好的靈堂，供奉著牌位的長桌後頭停放著兩幅棺材，不是薄棺，看著也是好木料，父兄年富力壯，沒有早早備下壽材，這多半是村中人借來的，心裏記著這事兒，容娘先在靈位前點燃了兩柱香。

昨日大概是村裏人來，多少都燒了喪儀，長桌下的銅盆裏和四周地上都是灰燼。

容娘在父兄靈前端正跪下，磕了三個頭，起身走到牌位前頭，伸手去觸碰，她指尖一層薄繭，輕輕描摹著黑漆牌位上刻著的名字。

“我們緣分太淺，沒能好好做幾天家人”

“我會照顧小睿，會用心去養育他”

“阿爹、長兄，放心吧”

在銅盆裏焚了一疊紙錢後，容娘取了帶回來的行李去西廂那間屋子換衣裳。

這屋子是兩間打通做的一間大屋，是專門給她留的閨房。

進門是個小客廳，靠窗一張大案桌，挨著墻是立櫃和幾個重起來的箱子，再進一道門才是臥房。

雕花新床靠墻擺著，蒙了青紗帳子，擦了好幾道桐油又晾幹的新床還泛著油亮光澤。

靠窗一張格外精致的梳妝臺，嵌著銅鏡、左右都是首飾盒子，小抽屜裏空空的，只剩幾個好看的小石頭和兩三只手工粗糙的木簪，兄長曾在信裏說給自己攢了一點首飾，想必是那位嫂嫂走時搜□□凈了。

臨福在外面將馬牽進牛棚裏，繞去屋子後面抱幹草，又在墻腳下拎木桶去打水，院子西南角有一顆老桂樹，樹下是蓋著木板子的水井。

這時容娘換了素衣走出來。

“臨福，我來打水”

“可重，容娘你還是先進屋歇歇？”

容娘看著臨福搖了搖頭，“哪裏有多重，你拎得動我就拎得動，另還有個事兒要麻煩你”

“盡管說”

“我現在還不好在村裏走動，煩請你去劉大哥家幫我把我侄兒接回來”

“那我現在就去”，聽了容娘請求，臨福立即便起身要出去接人。

“誒，等等的，劉大哥家無親無故這麽照拂我家，不好空手去”，容娘交給他一只竹籃。

她方才在屋子裏翻看了幾個箱櫃，小客廳的立櫃裏只放著一疊桑皮紙和幾個小白瓷瓶子，瓶裏是她之前送回家的花露，此外就是一個新的針線籮，大片地方空著。

打開那幾個箱子，兩只裏滿滿的放著布料，想來是父兄給她攢的家當，一只裏是兩床新棉被，容娘從針線蘿裏拿了剪刀，將一匹石青色棉布搬出來裁，裁下夠做兩身衣服的料子，疊的方方正正用一大張桑皮紙包好。

又快步去廚房打量了一番，從櫥櫃裏拿半包紅糖，取下掛在後檐下的最後一只風幹雞，將這些放進一個竹籃子裏，棉布裹著桑皮紙放在最上面也不怕臟，縫隙裏又塞了一瓶玫瑰花露。

“就這幾樣，你告訴劉大哥和劉娘子不要嫌棄，我回來的匆忙準備不周道，日後再登門拜謝”

“這幾樣盡夠了的，單這玫瑰露就是鄉下人家摸都摸不著的好東西呢”

“往常你也不是沒見過我們蒸花露，值當什麽，實在手頭沒東西才拿它湊數呢，我們家在上河沒根底，劉家待我父兄親厚，他家娘子喜歡最好，我不方便這時候出去走動，到底是禮數不周”

“知道了，講什麽禮數不禮數的，鄉下人跟我們府上可不一樣”

“一樣是五臟六腑的人，誰還多出個玲瓏心肝？好了，你快去吧”

臨福也是想跟多說幾句話寬慰寬慰她，打趣兒了幾句便出門，往劉家走去。

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